La historia de Mary Wick nos recuerda que la odontología puede ser tanto una ciencia como una vocación.

El camino de Mary comenzó con una poderosa influencia, su madre, una enfermera practicante cuya ética de trabajo y compasión dejaron una impresión duradera. Una cita, en particular, acompañó a Mary en sus momentos más difíciles: "Me canso, pero nunca me canso de ello". Esas palabras la guiaron a través de las exigencias de la facultad de Odontología y la presión de servir a comunidades en las que la atención a menudo parece inalcanzable.

Al crecer, Mary tuvo muchos problemas dentales, con caries en casi todos los dientes. Estos problemas la llevaron a someterse a numerosos procedimientos, muchos de ellos sin explicación alguna. Esto provocó una frustración de por vida por la falta de educación sobre salud bucodental. En lugar de dejar que esas experiencias tempranas la definieran, Mary las convirtió en motivación para asegurarse de que otros nunca sintieran el mismo miedo o confusión en el dentista.

El interés de Mary por la odontología de salud pública comenzó en la Universidad de Miami, donde se licenció en Ciencias y posteriormente cursó un máster en Salud Pública. Sus estudios de posgrado profundizaron su comprensión de las barreras sistémicas que limitan el acceso dental y alimentaron su pasión por abogar por la educación del paciente.

Mary encontró su propósito en Caring for Miami, una unidad dental móvil sin ánimo de lucro, donde ayudó a poner en marcha un programa de teledentalidad y trabajó como asistente dental durante varios años. Su experiencia práctica con pacientes desfavorecidos reforzó su creencia en la atención compasiva y la importancia del acceso a la atención.

Incluso mientras luchaba contra una crisis de salud personal durante la escuela de odontología, Mary mantuvo su compromiso. "La escuela de odontología es exigente... pero formar parte de Caring for Miami me recordó por qué elegí esta profesión", compartió, " Cada día de trabajo en Caring for Miami traía un nuevo dentista, un nuevo estilo y una nueva oportunidad de aprender".

Fue testigo directo de cómo estos profesionales trataban a los pacientes con empatía y dignidad, especialmente a aquellos que durante mucho tiempo se habían sentido desatendidos por el sistema. Estos pacientes no eran tratados como un caso más; los dentistas se tomaban tiempo para escuchar, comprender y conectar. "Fue entonces cuando supe", dice Mary, "que esto era lo que quería hacer. Quiero ser el tipo de dentista que cierra la brecha en el acceso a la atención". El tiempo que pasó en Caring for Miami cimentó su convicción de que aumentar el acceso a la atención y la empatía son tan vitales como la habilidad clínica.

Mientras estudiaba Odontología en la Nova Southeastern University (NSU), junto con el decano de Programas Comunitarios y Salud Pública de la NSU, el Dr. Mark Schweizer DDS, y la Dra. Rashondia Gaines DDS, Mary desempeñó un papel clave en la organización de viajes de divulgación odontológica con la organización sin ánimo de lucro Remote Area Medical y en la organización de misiones a Puerto Rico y Jamaica a pesar de los obstáculos logísticos. A menudo se tomaba tiempo libre, se pagaba el viaje y se arriesgaba a no recibir créditos académicos. Quería hacer cosas buenas, no porque esperara algo a cambio, ni por quién lo hacía, sino por quién es. Mientras continúa haciendo viajes misioneros para NSU como profesora asistente, recuerda a los estudiantes: "El paciente es una persona, no sólo un requisito. Nunca perdáis la compasión, la empatía y el sentimiento que os dan estos viajes de misión".

Un paciente le dijo una vez: "Dios ha hecho posible todo esto para que pueda conocerte y me saques del dolor para ayudarme". Ese momento impactó profundamente a Mary. "No habían dejado de buscar ayuda; sólo que nunca habían tenido acceso a ella. Nuestros esfuerzos les dieron lo que habían estado buscando. Eso hace que todo merezca la pena".

La experiencia de Mary en diversas funciones en la atención odontológica, desde asistente a educadora, ha conformado su estilo de liderazgo. Aprecia profundamente a los asistentes dentales: "Nunca doy a mi equipo por sentado".

Se esfuerza por escuchar a los pacientes, recordar sus historias y enfocar la atención desde el punto de vista de la salud pública. Describe su enfoque de la odontología con tres sencillas palabras: "Educar, no convencer": "Educar, no convencer".

De cara al futuro, Mary prevé abrir una clínica o una unidad móvil dedicada a prestar asistencia a las poblaciones desfavorecidas. Cree que las Organizaciones de Apoyo Odontológico (OAD) tienen una oportunidad única de apoyar esta misión asociándose con clínicas de salud comunitarias locales, donando suministros y fomentando el voluntariado, no para obtener reconocimiento, sino un impacto significativo.

Fuera de la odontología, Mary le encanta estar en el agua, paseos en bote, buceo o pesca submarina. También disfruta bailando country y nunca pierde la oportunidad de animar al equipo de fútbol americano de su ciudad natal, los Miami Hurricanes. Un creativo de corazón, María es también un apasionado de la fotografía, diseño gráfico, y la organización, lo que le valió el apodo de "The Container Store" de su padre.

Su atención al detalle y su espíritu creativo aportan un toque reflexivo y personalizado a su espacio de trabajo y a la atención al paciente.

El viaje de Mary Wick es un testimonio del poder de la experiencia vivida, la empatía y la atención orientada a un propósito. Ella es un ejemplo de cómo, cuando se guía por el corazón, la odontología se convierte en una fuerza de curación más allá de las paredes de la clínica. Cada sonrisa que restaura tiene una historia más profunda de acceso, dignidad y esperanza.

Mientras el mundo de la odontología sigue evolucionando, historias como la de Mary iluminan el camino a seguir. Es un lugar donde la compasión se une a la atención y el impacto no se mide en procedimientos, sino en vidas cambiadas.